Links afslaan, verloren papieren en een kleine Suzuki: Ons rijavontuur in Aussie

Achievement vrijgespeeld: Auto verworven

Als je naar Australië verhuist of gewoon nieuwsgierig bent naar het proces om hier de weg op te gaan, kunnen we je vertellen dat het niet altijd zo eenvoudig is als je zou hopen. Wat een eenvoudige taak lijkt, verandert al snel in een doolhof van papierwerk, onverwachte regels en momenten van pure verwarring. Van vertaalhaperingen die ons deden twijfelen aan onze eigen licenties tot een identificatieproces dat aanvoelde als het in elkaar zetten van een onmogelijke puzzel, elke stap had een nieuwe wending. En net toen we dachten dat we het allemaal doorhadden, begon de echte uitdaging: het vinden van de juiste auto. Spoiler alert - het is moeilijker dan het klinkt! Zo ging het allemaal in zijn werk.

De reis naar het rijbewijs

Australië is over het algemeen vrij meegaand als het gaat om buitenlandse rijbewijzen, maar zoals we snel leerden, zijn er een aantal bureaucratische hordes. Ondanks dat we geldige Europese rijbewijzen hadden, konden we er maar drie maanden mee rijden voordat we ze moesten omzetten naar een Australisch rijbewijs. We besloten dus om het vroeg te regelen, maar kwamen toen voor een onverwacht probleem te staan. Eén zin op ons Belgisch rijbewijs was in het Nederlands. Die ene zin betekende dat we het hele rijbewijs officieel moesten laten vertalen door een NAATI-gecertificeerde vertaler. Ja, het hele ding.

Toen dat eenmaal gebeurd was, was de volgende stap het bewijzen van onze identiteit. In Australië betekent dit dat we minstens vijf verschillende identiteitsbewijzen moeten verzamelen. Paspoort? Check. Visum? Check. Bewijs van adres? Kostte wat moeite. Medicare-kaart? Yipyip. Maar uiteindelijk kregen we onze glimmende nieuwe West-Australische rijbewijzen - succes! Nou ja, bijna dan. Omdat Margaux haar rijbewijs nog geen 1,5 jaar had, kreeg ze een proefrijbewijs, wat betekende dat ze geen huurauto kon besturen.

Onze rit kiezen

Toen de rijbewijzen geregeld waren, was het tijd voor het spannende gedeelte: een auto kopen. We hadden niets bijzonders nodig, gewoon iets betrouwbaars, betaalbaars en goed voor in de stad. En toen kwam onze Suzuki Swift, een kleine automaat die perfect is om over de wegen van Perth te navigeren (en om je in krappe parkeerplekjes te wringen).

Je geen zorgen hoeven te maken over schakelen in stadsverkeer is eigenlijk best fijn, en we merkten al snel dat rijden met een automaat belachelijk makkelijk is. Een welkome afwisseling, vooral bij het wennen aan nieuwe verkeersregels!

Verschillen in rijden: België vs. Australië

De grootste verandering? Links rijden. Het is één ding om te weten dat je links moet blijven rijden, maar iets anders om je instincten opnieuw in te stellen bij het draaien of navigeren op rotondes. Over rotondes gesproken: de Australische rotondes lopen in de tegenovergestelde richting, wat in het begin tot een paar “Wacht, welke kant gaan we op?” momenten leidde.

Een ander merkbaar verschil zijn de verkeersborden. Terwijl de Belgische borden vaak gebaseerd zijn op symbolen, wordt op de Australische borden alles uitgelegd, soms heel gedetailleerd. En laten we het hebben over snelheidslimieten. In België wordt het meestal getolereerd om een paar km/u te hard te rijden, maar hier? Nee. Overal staan flitspalen en ze menen het. Je mag niet zomaar te hard rijden, tenzij je een fikse boete wilt. Te hard rijden om naar je werk te gaan is geen optie, want de bekeuring zou meer zijn dan wat je in een dag verdient.

Laatste gedachten

Het kostte wat geduld om onze auto en licenties te regelen, maar nu we onderweg zijn, is het leven zoveel makkelijker geworden. We hoeven niet meer te vertrouwen op de dienstregeling van het openbaar vervoer of lange wandelingen te maken in de hitte - alleen de vrijheid om op ons eigen tempo op ontdekkingstocht te gaan.

Dus als je van plan bent om in Australië te gaan rijden, wees dan voorbereid op wat papierwerk, onverwachte vertaalkosten en een beetje een aanpassingsperiode. Maar als je eenmaal de sleutels in handen hebt, is het allemaal de moeite waard.